Rubén Martínez Villena, ese joven de pupila insomne contra las injusticias sociales, murió hace 92 años el 16 de enero de 1934, cuando sólo tenía 35 años, y dejó en Cuba una impresionante obra como revolucionario e intelectual.
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De origen humilde, autodidacta, carpintero ebanista, y comunista desde muy joven, Severo Aguirre del Cristo llegó a ser Doctor Honoris Causa, miembro del Comité Central del Partido Comunista desde su fundación, presidente del Parlamento Cubano y embajador de nuestro país en la extinta Unión Soviética.
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La figura delgada de Celia Sánchez Manduley, su trato amable, ropa sencilla, muchas veces con cómodas alpargatas y que manejaba ella misma un pequeño jeep plástico sin escolta, hacían difícil asociarla con la heroína de la República de Cuba y una de las figuras imprescindibles de la Revolución.
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En la mayoría de los actos efectuados en Cuba en 1961 para declarar un Territorio Libre de Analfabetismo participó Raúl Ferrer Pérez, un modesto maestro y poeta que fue vicecoordinador nacional de esa histórica gesta y lideró luego su continuidad y la Campaña Nacional por la Lectura.
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La ciudad de Bayamo es el símbolo histórico de la rebeldía cubana, marcada especialmente por el incendio que sus propios habitantes provocaron el 12 de enero de 1869 antes de permitir que cayera en manos del ejército colonial español. Esta acción extrema, tras tres meses como primera capital de la República en Armas, demostró su decisión de preferir la destrucción antes que la sumisión. Cuna del inicio de la Guerra de Independencia en 1868, donde se enarboló por primera vez la bandera cubana y se cantó el himno nacional, Bayamo mantuvo su tradición revolucionaria durante la lucha contra la dictadura de Batista en el siglo XX, consolidando su legado como bastión de la independencia nacional.
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El líder estudiantil y antiimperialista cubano Julio Antonio Mella, fundador de la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU) y cofundador del Partido Comunista de Cuba, fue asesinado por la espalda la noche del 10 de enero de 1929 en Ciudad de México, donde se encontraba exiliado. El crimen fue ordenado por el dictador cubano Gerardo Machado para silenciar su intensa labor revolucionaria. En sus apenas 25 años, Mella dejó una profunda huella al organizar la lucha estudiantil, fundar la Universidad Popular José Martí y promover el movimiento antiimperialista continental. Sus últimas palabras, "Muero por la Revolución", sintetizan el legado de quien se convirtió en un mártir y símbolo perdurable de la lucha por la justicia social.
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El periodista argentino Rodolfo Walsh, cofundador de la agencia Prensa Latina en Cuba, es recordado por su crucial labor en 1961 al infiltrarse disfrazado de sacerdote en los campos de entrenamiento de Guatemala para confirmar los planes de invasión a Cuba por Playa Girón. Tras regresar a Argentina, su evolución política lo llevó a un compromiso militante contra la dictadura militar, destacándose como pionero del periodismo testimonial con obras como "Operación Masacre". Murió en combate el 25 de marzo de 1977, tras ser acribillado por fuerzas de la dictadura luego de hacer pública su célebre "Carta abierta a la Junta Militar", un testimonio de denuncia que consolidó su legado como escritor y revolucionario.
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A fines de 1960 y principios de 1961, ante la creciente amenaza de una invasión directa de Estados Unidos que culminó en la ruptura de relaciones diplomáticas, el líder cubano Fidel Castro ordenó la primera gran movilización militar de las Fuerzas Armadas Revolucionarias y las Milicias Nacionales. Simultáneamente, y a pesar del contexto bélico, se lanzó oficialmente la Campaña Nacional de Alfabetización, una prioridad social que no se detuvo. El asesinato del maestro voluntario Conrado Benítez en enero de 1961 por bandas contrarrevolucionarias reforzó la determinación de llevar adelante la alfabetización, bautizando con su nombre a las brigadas de jóvenes. Esta dualidad entre defensa y educación se concretó en dos victorias emblemáticas ese mismo año: la derrota de la invasión mercenaria en Playa Girón en abril y la declaración de Cuba como Territorio Libre de Analfabetismo en diciembre.
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El 5 de enero de 1961, bandas contrarrevolucionarias apoyadas por Estados Unidos asesinaron al joven maestro voluntario Conrado Benítez García, de 18 años, junto a cinco campesinos en las montañas del Escambray. Este crimen, cometido a solo seis días del inicio de la Campaña Nacional de Alfabetización, buscaba amedrentar a los jóvenes alfabetizadores, pero en vez de detenerla, fortaleció la voluntad de lucha. En respuesta, las brigadas de alfabetización adoptaron su nombre y, ese mismo año, Cuba fue declarada Territorio Libre de Analfabetismo.
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