El entonces recién nombrado comandante Raúl Castro Ruz partió de la Sierra Maestra en esta fecha de 1958, hace 66 años, para cumplir la misión encomendada por el Comandante en Jefe Fidel Castro de abrir el Segundo Frente Oriental en la Sierra Cristal.
En 1958 Fidel, siguiendo su concepción estratégica de ampliar los frentes de guerra, decidió extender la lucha guerrillera contra la dictadura batistiana más allá de la Sierra Maestra. Con ese fin ascendió a comandantes el 27 de febrero de 1958 a los entonces ya veteranos capitanes Raúl Castro y Juan Almeida con la misión de organizar y dirigir el Segundo y Tercer Frentes en la antigua provincia de Oriente. Raúl asumió el mando de la nueva Columna 6 Frank País, en tanto Almeida lo hizo de la Columna 3 Santiago de Cuba.
Para cumplir esa misión, Raúl seleccionó a 54 combatientes de la Columna 1 para integrar la 6, y salió de Pata de la Mesa para llegar el 1ro de marzo de 1958 a San Lorenzo, histórico lugar donde cayó combatiendo a una escuadra española el Padre de la Patria Carlos Manuel de Céspedes.
Allí planificó el peligroso cruce de la Carretera Central e inició la travesía por los llanos hacia el norte de la porción oriental de Cuba, hasta que llegó a Piloto del Medio, al norte de San Luis el 11 de marzo, donde proclamó oficialmente abierto el Segundo Frente y en el cual permaneció hasta el triunfo.
El Segundo Frente Oriental Frank País controló un territorio montañoso que hoy corresponde a la provincia de Guantánamo y parte de las de Santiago de Cuba y Holguín, atravesada en lo fundamental por la Sierra Cristal. Allí el comandante Raúl Castro construyó un modelo de organización política, militar y social en un territorio guerrillero que llegó a abarcar 123 mil kilómetros cuadrados y una población de más de medio millón de habitantes.
De Mayarí a Baracoa, en Guantánamo, Alto Songo y San Luis, Raúl Castro fue creando Comités de Campesinos Revolucionarios e incorporando los grupos de alzados que ya operaban allí, especialmente los del capitán Demetrio Montseny (Villa), y los tenientes Raúl Menéndez Tomassevich y José Durán (Zapata).
El 26 de enero Raúl estableció su comandancia en Aguacate, Monte Ruz, al norte de Guantánamo donde fue creando los primeros servicios tales como Armería, Hospital, Inteligencia Rebelde, Comunicaciones y Abastecimientos. Posteriormente, en el amplio territorio rebelde creó y organizó los departamentos de Justicia, Sanidad Rebelde, Obras Públicas, Tesorería, Propaganda e Inspección. En los diversos cargos de jefes fueron designados los entonces capitanes Augusto Martínez, José Ramón Machado, Oriente Fernández, Jorge Serguera, Manuel Piñero y el teniente René León. Se creó el departamento de Educación con Asela de los Santos al frente, el Buró Agrario, dirigido también por Jorge Serguera, y el Buró Obrero encabezado por Antonio Torres (Ñico). Raúl dijo entonces: “Ahora somos como un pequeño Estado revolucionario dentro de otro”.
Desde los inicios el II Frente encontró un importante apoyo en el campesinado de la región, y en las organizaciones del Movimiento Revolucionario 26 de Julio de Guantánamo, Santiago de Cuba, Mayarí y otras localidades del territorio. En el éxito de su labor jugó un papel fundamental desde junio de 1958 la heroína de la Sierra y el Llano Vilma Espín Guillois, como guerrillera y eficaz coordinadora del movimiento clandestino de Oriente con el territorio del Frente.
En sus nueve meses y 20 días de vida hasta el triunfo del 1 de enero de 1959, el Segundo Frente Oriental Frank País, dirigido por el comandante Raúl Castro, tomó 31 cuarteles y puestos de la Guardia Rural, además de ocupar unas dos mil armas al enemigo. Organizó 20 hospitales y puestos médicos de campaña, se crearon unas 400 escuelas y fueron construidos cientos de kilómetros de caminos y líneas telefónicas. Con el impuesto de guerra se recaudaron más de dos millones de pesos que sirvieron para la compra de armas en el exterior y el sostenimiento del Frente. Se realizaron importantes eventos como el Congreso Campesino en Armas, el 21 de septiembre, y el Congreso Obrero en Armas, el 8 de diciembre.
En los múltiples enfrentamientos llevados a cabo cayeron 243 combatientes cuyos restos, junto a los de la heroína Vilma Espín fallecida posteriormente, descansan en el Mausoleo del II Frente, situado en las estribaciones de la montaña de Mícara, a un kilómetro del lugar donde radicara la Comandancia Central del Frente Guerrillero desde agosto hasta diciembre de 1958 y donde reciben el permanente homenaje de todo el pueblo cubano.