El comandante del Ejército Rebelde Juan Abrantes Fernández falleció en un accidente de aviación el 23 de septiembre de 1959, cuando sólo tenía 24 años y una rica trayectoria revolucionaria junto a José Antonio Echeverría y Fructuoso Rodríguez como fundador del Directorio Revolucionario (DR), brazo armado de la Federación Estudiantil Universitaria (FEU).
Nació el 9 de junio de 1935 en Jaimanitas, actual provincia de La Habana, en una familia de escasos recursos. Estudió en la "Escuelita de los hijos de los desamparados", que se sostenía con el aporte económico de humildes obreros, y más tarde en el batey del entonces Central Hershey, y con 13 años asumió la secretaría general de la Juventud Socialista del centro.
El golpe de Estado del 10 de marzo de 1952 lo sorprendió en el Instituto de La Habana donde cursaba el bachillerato y desde los primeros momentos se enfrentó al cuartelazo y participó en manifestaciones y huelgas estudiantiles, junto con sus amigos y compañeros de lucha Joe Westbrook, Mario Reguera, Héctor Rosales y Carlos Figueredo.
Tras concluir el bachillerato matriculó la carrera de ingeniería eléctrica de la Universidad de La Habana y por sus aptitudes deportivas, pronto lo captaron para el equipo universitario de fútbol.
Convencido de que la lucha armada era el único camino para derrocar la sangrienta dictadura batistiana en marzo de 1958 se unió a las guerrillas del Directorio, que operaban en el Escambray, y apoyó al Comandante Ernesto Che Guevara desde que llegó a esta zona de operaciones. Durante la ofensiva final del Ejército Rebelde tuvo una destacada actuación en la Batalla de Santa Clara.
Ya con la Revolución en el poder, trabajó bajo las órdenes directas del Che Guevara, quien tenía un alto concepto de él desde la Guerra de Liberación. Ocupó la jefatura de operaciones en las Fuerzas Tácticas del Centro, y con sus tropas logró neutralizar los primeros alzamientos contrarrevolucionarios, como la llamada conspiración trujillista en Trinidad.
El 23 de septiembre de 1959, abordó en Varadero la avioneta número 26 de las Fuerza Aérea Revolucionaria con destino a Santa Clara. Le acompañaba el teniente aviador Jorge Villa Yanes. La nave en que viajaban se precipitó a tierra entre las localidades villaclareñas de Cascajal y Mordazo, falleciendo ambos.
En la despedida del duelo, efectuada dos días después, el Comandante Che Guevara quien solía llamarle "el bravo comandante unitario", lo calificó de: "soldado de la unidad revolucionaria, que nos tendió las manos desde el primer día en Las Villas. Su epitafio de héroe será la victoria final del pueblo".
El Comandante Camilo Cienfuegos visiblemente emocionado, intervino también en su despedida y dijo que "luchó siempre por los ideales de una Patria grande y libre, en su vida hay que buscar ejemplos que imitar". En su honor la Federación Estudiantil Universitaria dio su nombre al Estadio Universitario de La Habana.