Carlos Marx fue un filósofo, historiador, sociólogo, economista, escritor y pensador socialista alemán, militante comunista de origen judío, que fundó la teoría del comunismo científico, la filosofía del materialismo dialéctico e histórico, e hizo el estudio científico más profundo de la economía capitalista.
Marx, conocido como el León de Tréveris, en unión con su amigo y brillante intelectual Federico Engels, es considerado una figura histórica clave para entender la sociedad y la política. Sus escritos más conocidos son el Manifiesto del Partido Comunista (en coautoría con Engels), El Capital y El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte.
Nació Marx hace 205 años, el 5 de mayo de 1818 en Tréveris, antiguo reino de Prusia actualmente pertenece a Alemania. Fue el tercero de siete hijos de una familia judía de clase media. Su padre, Herschel Mordechai (luego Heinrich) era descendiente de una larga línea de rabinos y ejercía la abogacía en Tréveris, su ciudad natal donde era además consejero de justicia. Su madre fue Henrietta Pressburg, nacida en los Países Bajos, y sus hermanos fueron Sophie, Hermann, Henriette, Louise, Emilie y Caroline.
Su padre recibió fuertes presiones políticas de las autoridades prusianas, que le prohibieron continuar sus prácticas legales por su religión y le obligaron a abrazar el protestantismo para mantener el cargo en la administración de Renania.
El joven Carlos inició sus estudios de Derecho en la Universidad de Bonn pero los dejó para estudiar Filosofía en Berlín. Se doctoró en 1841 en Jena con una tesis titulada Diferencia entre la filosofía de la naturaleza de Demócrito y la de Epicuro. Se implicó en la elaboración de trabajos en torno a la realidad social, colaborando en 1842 junto con Bruno Bauer en la edición de la Gaceta Renana (Rheinische Zeitung), publicación de la que pronto llegó a ser redactor jefe.
En 1845, con sus escritos La ideología alemana y las Tesis sobre Feuerbach se considera que rompe con su etapa anterior, ideológica y filosófica, e inaugura un período científico en el cual desarrolla estudios económicos e históricos utilizando el materialismo histórico. Este es, básicamente, el período en que elabora su magna obra: El Capital. Crítica de la economía política.
Durante su etapa de madurez, la obra de Marx se vuelve más sistemática y surgen sus conceptos económicos más destacados: la teoría del valor, la explotación como apropiación de plusvalía, o la teoría explicativa sobre las crisis capitalistas. Sin embargo, varios autores cercanos al humanismo no consideran que haya un joven y un viejo Marx y reivindican la continuidad de su obra alrededor de un concepto del hombre y su enajenación en el capitalismo.
La importancia de Carlos Marx en el panorama intelectual y político del Siglo XIX, y su legado en los Siglos XX y XXI, provocaron numerosas críticas a su obra, muchas de ellas de intelectuales anarquistas y organizaciones del movimiento obrero que sostenían posturas políticas distintas a las de Marx.
Se casó con su amiga de la infancia, Jenny Von Westphalen, hermana del ministro de Interior prusiano, con quien se comprometió siendo estudiante, pero sólo consiguió casarse con ella tras la muerte de los padres de ésta, que se oponían a la relación, y tras conseguir una mínima estabilidad económica como director de los "Anales franco-alemanes".
Vivieron con fuertes penurias económicas debido a la irregularidad de los ingresos de Marx, la persecución política que censuraba y clausuraba las revistas que publicaba y a tener que mudarse constantemente de país. Marx tuvo con Jenny seis hijos de los cuales fallecieron tres.
En 1844, en París, Marx conoce y entabla amistad con Federico Engels, quien se convertirá en su principal colaborador y le ofrecerá en múltiples ocasiones apoyo económico debido a la penuria económica a la que se ve sometida su familia dada la eventualidad de sus ingresos.
Los principales temas sobre los que trabajó Marx en su fructífera vida fueron la crítica filosófica, la crítica política y la crítica de la economía política. Algunos autores integran la obra de Marx y Engels en un sistema filosófico, el marxismo, articulado en torno a un método filosófico llamado Materialismo Dialéctico. Los principios del análisis marxista de la realidad también han sido sistematizados en el llamado Materialismo Histórico y la economía marxista. Del Materialismo Histórico, que sitúa la lucha de clases en el centro del análisis, se han servido numerosos científicos sociales del Siglo XX y de su desarrollo por Vladimir Ilich Lenin surge el Marxismo-Leninismo.
Hacia 1877 con la salud muy quebrantada, Marx se refugió en la vida hogareña, donde sufrió dos desgracias consecutivas. El 2 de diciembre de 1881 falleció su esposa y, apenas un año después, el 11 de enero de 1883, su hija mayor, Jenny Longuet. Solo, abatido, con la mente debilitada y los pulmones seriamente afectados, Carlos Marx murió el 14 de marzo de 1883, días antes de cumplir 65 años, dejando una extensa obra que sirve de guía a las luchas del proletariado mundial y de los pueblos por un mundo mejor.